SALAS, housing for a changing society
Manel Rodríguez, director general SALAS
When was CIDOB founded and when did you start working there?
SALAS es una empresa de promoción inmobiliaria, integrando servicios integrales técnicos, de management, de construcción, comerciales, energéticos… Fue fundada en 1992, por Pere Esteve Sala, que continúa como socio con un 50% del capital. Yo me incorporé como director general y socio titular del otro 50% en 2015.
What do you like most about your job?
Yo soy arquitecto de formación, urbanista, con vocación de servicio social a la comunidad. Dedicarnos a crear edificios residenciales y viviendas, que den respuesta a una demanda social real, es una gran satisfacción. Poder hacerlo con un gran equipo multidisciplinar de profesionales que me acompañan y me permiten realizar una gestión integral del proceso es un éxito.
And what do you like least?
Bueno, gestionamos un equipo de 250 personas, con una gran infraestructura y un movimiento de capitales financieros muy importante. Hace ya muchos años que me tuve que formar en dirección empresarial, pero la dedicación que requiere el funcionamiento de «la maquinaria» ¡es lo que más me cuesta! A mí me gustaría poder dedicarme, en exclusiva, a la mejora y el desarrollo de nuestros productos finales: los edificios, las viviendas.
What do you think your company excels at?
A nivel de producto, tenemos una singular vocación social: casi el 65% de nuestras viviendas son viviendas de protección oficial. Nuestro objetivo no es financiero, es de servicio y producción. El resultado financiero es eso, un resultado, no un objetivo.
We also provide almost all the property development services: we develop, manage, build, and market our projects, with as much as possible done in-house.
What is your main challenge?
Queremos crecer en volumen, para dar respuesta a la gran demanda de vivienda asequible, pero tenemos que hacerlo sin perder la calidad del producto, del servicio y de los procesos. ¡Ese crecimiento continuo es nuestro reto!
Where is your business located? Do you know why this location was chosen?
The company is based in Sabadell, a fantastic city in the Greater Barcelona Metropolitan Area, an area that is home to some 5 million people. I was born and raised in Barcelona, but I have worked both for the city council and the Metropolitan Area administration.
The company was founded 30 years ago by my partner, and its location in Sabadell means that it is accessible and therefore easy to attract talented professionals (our greatest asset). It shouldn’t be forgotten that there are many people for whom commuting to work in the center of Barcelona is a daily nightmare and that Barcelona is only home to 1.7 million inhabitants, barely a third of the total in the Greater Barcelona area.
What do you like most about the neighborhood where you work?
I really like the compact, lively urban center, and the fact that it is really easy to get around the center of Sabadell on foot. We also have offices in Mallorca and Madrid now and part of my work is online, so in practice I work on the road and any welcoming café is a potential office!
How important is Barcelona for your company?
La gran ciudad de Barcelona sigue siendo el 60% de nuestra actividad, es ‘nuestro territorio’, aquel lugar que conocemos muy bien y eso nos hace fuertes aquí delante de la competencia. Pero en la práctica, el municipio de Barcelona es una parte pequeña de esa actividad. Los últimos años, la falta de suelo urbano y las regulaciones han disminuido sensiblemente la actividad en el municipio.
With which city would you compare Barcelona?
La compararía con ciudades que tienen una trama urbana compacta, que genera una manera de interactuar muy particular, mezclando vida profesional, familiar, comercio, ocio y otras actividades. En ese sentido, San Francisco, que además también tiene mar podría ser un buen referente.
What form of urban model should Barcelona adopt?
The first thing Barcelona must do is stop thinking in terms of municipalities, which are archaic administrative divisions that do not meet the real needs of citizens. The real city of Barcelona runs from Castelldefels to Masnou and includes the entire Vallés corridor. And its metropolitan area runs from Vilanova-Sitges to Mataró, and encompasses Martorell, Terrassa, Sabadell and Granollers.
Si entendemos que esta debe ser nuestra gran ciudad, tendremos un potencial que nos permitirá situarnos a otro nivel global: se podrían gestionar servicios, infraestructura, crecimiento, viviendas, parques, energía, sanidad, educación… con planteamientos radicalmente diferentes, integradores, eficientes, con gran capacidad de dar respuesta a las necesidades del ciudadano del siglo XXI. Cualquier decisión seria de futuro que quiera plantearse hoy día en cualquier tema (movilidad, infraestructura, servicios, vivienda…) supera con mucho el ámbito municipalista e impide la toma de decisiones.
Any serious decision for the future on mobility, infrastructure, services, and housing must be seen in terms of the entire metropolitan area: Barcelona could be the New York of the Mediterranean!
What best practices from other cities would you like Barcelona to adopt?
Por un lado, yo estoy a favor de cierta evolución que ha hecho la administración para conseguir que la ciudad esté enfocada a la calidad de vida de sus ciudadanos: la pacificación del tránsito, la ampliación de los espacios peatonales, la limitación del turismo en el centro, la protección de los derechos sociales de los habitantes con menos recursos… son aspectos necesarios y agradecidos por los ciudadanos que vivimos en el centro. ¡Y no hemos de pensar solo en la población de mediana edad, que se desplaza en su coche para arriba y para abajo! Hemos de pensar también en nuestros mayores y en los niños o jóvenes que deben tener su espacio. Y hemos de hacer nuestra aportación para conseguir frenar un cambio climático crítico a nivel global.
Ahora bien, esa evolución de la ciudad debe hacerse a la vez que se desarrollan toda una serie de iniciativas para que la actividad económica siga avanzando, una cosa no puede ni debe hacerse contra la otra. Debe facilitarse el desarrollo de empresas, debe reducirse la burocracia y sus plazos, deben generarse infraestructuras, debe potenciarse la movilidad colectiva y la individual ‘ligera’…
The city must continue to generate a business-friendly image!
What do you ask of the Barcelona of the future?
Que continúe siendo una ciudad que dé una respuesta global a los dos grandes objetivos que tiene una ciudad: ser un lugar en el que vivimos con todo lo que implica (vivienda, educación, sanidad, ocio…) y ser un lugar en el que desarrollamos una actividad económica.
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